Cézanne est un mystère pour ses contemporains. Amis, critiques d’art, puis disciples, tous essayent de comprendre la force de sa peinture. 
Que se passe-t-il à l’origine de cette œuvre qui ouvre le XXe siècle ? 

Les admirateurs, de plus en plus nombreux, vont à Aix rendre hommage au vieux peintre et contempler son œuvre « sur le motif ». Mais réputé timide, Cézanne mène une vie d’ascète. Il craint qu’on ne lui mette « le grappin dessus ». Cependant, à ceux qui lui demandent conseil, il confie parfois ses doutes et ses obsessions, parle avec humilité de son art. Et les rares témoins de sa pensée ne manquent pas alors de prendre des notes. On leur doit des récits émouvants et toujours instructifs. Certains obtiennent de Cézanne quelques lettres précieuses, où la critique d’art trouvera bientôt de véritables préceptes : « quand la couleur a sa richesse, la forme a sa plénitude », « traitez la nature par le cylindre, la sphère, le cône… » 

S’ouvrant sur les lettres de Cézanne à son jeune disciple, cette rétrospective rassemble les meilleurs témoignages. De ses premières expositions raillées à l’hypothèse du génie, ces récits replacent les propos du maître dans leur contexte, multiplient les perspectives sur l’homme et éclairent l’époque de la révolution picturale.

Avant-propos de Agnès Lauvinerie et Eduardo Leal de la Gala.

Eugène Carrière dévoilait l’âme de ses contemporains. À leur tour, ils livrent le portrait du peintre. 

Les propos engagés d’Eugène Carrière au tournant du siècle ouvrent cette rétrospective exceptionnelle des écrits consacrés au peintre. Des confidences rapportées par Edmond de Goncourt au récit d’une jeune élève de l’atelier montmartrois, des éloges des premiers admirateurs aux carnets inédits de son amie et disciple Cécile Hertz-Eyrolles, écrivains et artistes multiplient les perspectives sur l’homme et replacent l’œuvre dans son contexte.

Témoins du peintre autant que de son époque, les contemporains d’Eugène Carrière donnent ainsi la mesure d’un enseignement toujours vivant.

Des documents inédits et des œuvres de collections privées illustrent richement cet ouvrage de référence.

Ingres fut un maître pour ses contemporains. Pourtant son œuvre est controversée, ses positions dérangent, on le dit arrogant… Le grand peintre inspire les plus vives passions. 

La doctrine professée par Ingres ouvre cette rétrospective des écrits consacrés au peintre. Sous la plume des artistes et des écrivains, le maître n’est pas si académique qu’il le laisse penser. Entre son génie du dessin et ses « bizarreries », il apparaît comme un personnage ambigu, un homme de convictions pourtant émotif à l’extrême. 
Charles Gounod comme les frères Goncourt, chacun défend sa vérité sur l’homme célèbre et son œuvre, brillamment interprétée par Théophile Gautier et Baudelaire. Des souvenirs de son élève Amaury-Duval, qui divulgue « les sentiments intimes et les préceptes du grand artiste », aux railleries de Théophile Silvestre, les meilleurs témoignages sont rassemblés dans cet ouvrage pour multiplier les perspectives sur l’homme et replacer l’œuvre dans son contexte. Témoins du peintre autant que de son époque, les contemporains d’Ingres donnent ainsi la mesure de son génie.