Hector Malot, la morale et le droit

Au XIXe siècle, étudier à l’université revient surtout à « faire son droit », du moins si l’on en croit les romanciers qui montrent des étudiants peu motivés et dont l’existence est cependant lourdement déterminée par ces années de « formation ». Hector Malot fut lui-même un de ces étudiants et, s’il abandonna très vite la carrière juridique, il ne délaissa jamais la question du droit, qu’il pose de multiples manières, et sut défendre au mieux ses intérêts, dès lors que son bon droit était assuré. Tout d’abord, ses héros témoignent d’une probité sans faille et d’une honnêteté qui frise quelquefois la déraison : plutôt mourir que dérober une miette de pain, tel est le principe moral de Rémi, dans Sans famille. Ensuite, et surtout, le romancier ne cesse de développer des situations où la justice entre en scène, pour le meilleur comme pour le pire.