Résumé
« Des milliers d’enfants jouent, insouciants, dans l’évidence du quotidien, comme si la misère et le désespoir de l’exil n’avaient en rien entamé leur bonheur d’exister. D’ailleurs, la plupart ne connaissent que ce bout de terre stérile au pied des Dangrek, et sa sécheresse balayée de torrents d’eau boueuse. L’eau ne pénètre pas, elle glisse, nettoyant tout sur son passage. Et tant pis pour l’imprudent qui tente de planter. La terre et l’eau sont dures pour l’homme. Ce sont de beaux sourires qui m’accueillent devant chaque maison, chaque paroi de bambou. Des sourires d’enfants aux dents déjà noircies. Des sourires édentés de vieux, sûrement pas plus âgés que mon père mais qui en paraissent deux fois plus. Des sourires gênés de femmes qui se cachent derrière leur main. Des sourires rougis par le bétel de vieilles au crâne rasé. »
Le Savoyard Benoît Duchâteau-Arminjon est le fondateur de l’ONG cambodgienne d’aide à l’enfance Krousar Thmey, qui signifie « Nouvelle Famille » en khmer, la langue du pays. Dès août 1990, « Bénito », touché par la détresse des enfants cambodgiens parqués dans les camps de réfugiés en Thaïlande après les massacres des Khmers rouges, quitte son travail d’expatrié chez Accor et développe un premier programme d’aide pour trois cent trente orphelins. Pendant trente ans, il œuvre contre vents et marées pour redonner espoir et dignité à des milliers d’enfants, notamment les jeunes aveugles et les jeunes sourds pour lesquels il ouvre les toutes premières écoles du Cambodge ce qui lui vaut de recevoir la nationalité cambodgienne du roi Norodom Sihanouk.
Auray Aun est né au Cambodge en 1973 mais fuit avec sa famille le régime des Khmers rouges pour la France. En 2001, il revient dans le pays de ses parents. C’est un bouleversement tant personnel que professionnel. En 2010, après une première expérience réussie dans une organisation internationale, il accepte de prendre la direction de Krousar Thmey.
Soucieux de transmettre, ensemble, ils transfèrent les écoles au ministère cambodgien de l’Éducation en 2019, un idéal souvent défendu par les ONG mais rarement mis en place.
