Grain de Riz, Grain de Vie

Il est certain que l’homme a commencé par « cueillir » le riz, comme toutes les autres plantes, avant de le cultiver. Mais quel peuple a, le premier, eu l’idée de planter des grains de riz et de revenir récolter ? Indiens et Chinois se disputent âprement l’honneur de la conquête de la riziculture. Selon toute vraisemblance, le riz sauvage asiatique a été domestiqué sur un vaste territoire, à partir de différents foyers plus ou moins contemporains les uns des autres, que l’on retrouve en Inde dans les plaines du Gange, au pied des contreforts de l’Himalaya, dans le haut Myanmar, dans le nord de la Thaïlande, au Laos, dans le nord du Vietnam, en Chine. En fait, tout comme les anthropologues découvrent constamment des ancêtres plus lointains de l’homme, de même retrouve-t-on des preuves de domestication du riz de plus en plus éloignées dans le temps. Par déductions, des recherches sont entreprises à tel ou tel endroit, mais la découverte d’un site est pour beaucoup une question de chance et de moyens. Aussi l’image que nous pouvons donner des débuts de la riziculture n’a-t-elle pas fini d’évoluer.