Résumé
James Cook (1728-1779) est-il le marin anglais le plus célèbre ? Il est en tout cas l’un des précurseurs de la gloire de la marine britannique. Et pour un fils de fermier du Yorkshire, second d’une famille de huit enfants, la mer a été une révélation. Il est vrai que le jeune homme n’a peur de rien, qu’il pousse son sens marin jusqu’à la plus parfaite exactitude, et sait manier l’art du commandement avec doigté tout en prenant soin de la santé de ses équipages. Sa curiosité fait le reste. Le monde conquérant de l’époque trouve en lui un cartographe d’excellence, premier Européen à débarquer en Australie, en Nouvelle-Calédonie et à Hawaï. Il est aussi le premier navigateur à faire le tour de l’Antarctique, exerçant ses incontestables talents de cartographe en Nouvelle-Zélande et à Terre-Neuve !
Avec la rigueur de ses recherches documentaires menées à la Bibliothèque nationale et grâce à son style inimitable, Jules Verne brosse le portrait d’un héros des mers dont le nom est resté intact dans la mémoire collective, décrivant par le menu les péripéties de ces trois voyages qui constituent une aventure hors du commun. Il ne cache rien non plus des circonstances de la disparition du « plus grand navigateur d’Europe », tué et dévoré par les insulaires des îles Sandwich…
Quatrième édition,
préfacée par Marc Wiltz
