Résumé
Le spectacle des grands temples d’Angkor, vestiges de règnes glorieux désormais engloutis dans la forêt tropicale, et singulièrement dans les racines tentaculaires des banians, a tôt rendu sensibles les premiers visiteurs européens à une « esthétique de la ruine ». Les premiers architectes travaillant à Angkor ont pris leurs distances à l’égard d’une telle sensibilité assez peu compatible avec la mission qui leur était assignée.
L’imaginaire des ruines, exacerbé par la réelle difficulté d’accès aux sites qui transformait chaque trajet en une expédition, a beaucoup déterminé l’approche de l’histoire du Cambodge ancien. Mais, au-delà des premiers travaux d’exploration et de dégagement, les sources étudiées par les archéologues et les épigraphistes continueront à être perçues comme celles d’une civilisation à découvrir plutôt que comme celles d’une société à comprendre.
